Antunes: Father Heitor Antunes

Heitor Antunes

Father Heitor Antunes

Portuguese priest.  Ordained 1995.    Arrived in Diocese of  Hamilton, Ontario (2016)   after fathering a child in Portugal (2014).  Officials with the Hamilton diocese were aware of the fact that Father Antunes had sired a child)

Father Antunes served the Portugese population of the Hamilton diocese.

In March 2019 media in Portugal (Observador) reported that Father Antune’s sexual relationship with the child’s mother began when she was 14 – years-of-age and he was 34. (scroll down for google translation of the article plus the original article in Portugese].  There are also allegations that Father Antunes was having an affair with another woman.

Father Antule has been suspended by the Diocese of Hamilton and by the Diocese of Vila Real, Portugal.

Father Antule has been suspended by the Diocese of Hamilton and by the Diocese of Vila Real, Portugal.

___________________________________

Bishops of Diocese of Hamilton, Ontario since Father Heitor Antunes’ arrival in 2016:  David Douglas Crosby, O.M.I. (24 September 2010 – )

Bishops of Diocese of Vila Real , Portugal, since ordination of Father Antunes:  Joaquim Gonçalves (19 January 1991 Succeeded – 17 May 2011 Retired); Amândio José Tomás (17 May 2011 Succeeded – )

________________________________

October 2017:  A thank you from Bishop “Douglas”  to Father Heitor Antunes (Pastor)  and Monsignor Edward Sheridan (Administrator) at St Mary’s for repair of the Church bells (Bells October 2017 )

June 2016:  appointed as Pastor,  St. Mary’s Roman Catholic Church, Hamilton, Ontario

Click image to enlarge

1995:  ORDAINED

_________________________________________

Hamilton priest sent back to Portugal after allegations of relationship with a minor

Father Heitor Antunes was a ‘beloved’ pastor, says diocese spokesperson

CBC News

Posted: Mar 21, 2019 4:01 AM ET

Father Heitor Antunes has been suspended from priestly duties at St. Mary’s Parish in Hamilton following reports he had a physical relationship with a young girl in Portugal. (Heitor Antunes/Facebook)

We have never, ever heard anything negative about father during his time in Hamilton in terms of any kind of inappropriate behaviour …

-Monsignor Murray Kroetsch , Diocese of Hamilton

Kroetsch said Antunes was called into their office the following Monday morning and suspended by Bishop Douglas Crosby “from all priestly ministry in our diocese and told him he needs to go home. He’s not welcome to continue to live in or minister in the Diocese of Hamilton.”

He noted the suspension followed the diocese’s policy of immediately removing any priest accused of sexual misconduct until it can be determined whether or not allegations are true.

“He can’t minister in our diocese given the allegations.”

Kroetsch added that during the conversation with Antunes, church officials learned he had also been suspended by his own bishop in Vila Real, Portugal, and asked to return to the country where he could answer to the allegations.

Church officials in Hamilton have not had any contact with the priest since that meeting.

“I know he’s gone from the parish and the diocese and I’m pretty sure he’s gone from Canada now too,” Kroetsch said.

The vicar general described Antunes as a gifted pastor who was loved by his congregation and who brought “fresh energy” to the parish.

Congregation shocked by allegations

The Sunday following Antunes’s suspension, Kroetsch said he went to the church to tell the congregation what had happened and why.

“It was a shock to the people. I could tell that by the look on their faces. He was a very much beloved pastor.”

Kroestch said despite the allegations in Portugal, the diocese in Hamilton has not received any reports of Antunes being involved in any alleged misconduct here.

“We have never, ever heard anything negative about father during his time in Hamilton in terms of any kind of inappropriate behaviour, boundary issues or conduct of any kind.”

____________________________________________

[The following is a google translation of an article which appeared in the Portugese publication Observador.  Scroll down for the original article in Portugese]

Father of Vila Real had a son from a catechist. She was younger when the relationship started

A catechist told PJ that she was still a child when she began her relationship with the father of those who became pregnant. He was investigated for sexual abuse, but the Church did not act. He is  now placed in Canada.

Observador

28 February 20194.045

The first time she received a message from the priest was only 12 years old. Mariana had kept the cell phone of a family member who had died and was still mourning when the SMS, from a number she did not know, arrived. I told him that he looked sad that day. She had just been to Mass, in the Church of Nogueira, in Vila Real, where the only people who looked at her from the front had been Father Heitor Antunes, a family friend, and a schoolmate, a boy whose number was engraved on the telephone. So she had only one choice left. And when he asked if it was him, Father Heitor answered yes. It was in 2002.

This would be the first contact with the priest with whom she would eventually have a daughter, twelve years later. And that, a year after the birth of the child, he would be placed in a Portuguese parish in Canada – a transfer whose outlines are not entirely clear, even to the Church itself.

That SMS was the first of dozens of messages Mariana and Father Heitor Antunes exchanged in the hours, days, months, and years that followed. Besides the mobile phone, both also began to communicate via email and social networks. First Hi5, then Viber, WhatsApp and Facebook. If they were counted today, they would be thousands of messages exchanged between the two.

The conversations began to be banal. Mariana, now 29, was only 12 and the questions were not too much of her favorite colors, music or hobbies. Months after messages exchanged with increasing frequency, began the meetings and the walks in isolated places of the zone of Vila Real. Then came the caresses.

 The Penal Code is clear in the definition of the crime of sexual abuse of minors: anyone who practices a major sexual act with or under the age of 14 is punished with a prison sentence of one to eight years. And it is also clear in the definition of the crime of sexual intercourse with adolescents: who, being older, practice a sexual act of relief with a minor who is between 14 and 16 years old, or cause him to be practiced by him with another, abusing his inexperience , shall be punished by imprisonment for up to two years. Both will apply to this case – by the caresses and the relationship of the priest with the young woman before the age of 14, and for this later continued as a teenager.
An apartment to live together and the discussions provoked by pregnancy

Complaint pointed to another smaller priest would have become pregnant

The case heard by the Observer in the Vila Real Court, in which Mariana was heard as a witness, began with an anonymous complaint made to the PJ on September 18, 2015 and raised suspicions against two priests: Father Heitor Antunes, suspected of sexual abuse, and another priest from Vila Real, who came to participate in the Social and Parish Center of Nogueira – and was subsequently investigated in a separate investigation of the case, on suspicion of illicit enrichment. The complaint came two weeks after regional newspapers reported a visit by the Mayor of Vila Real to the Andrà £ o Social and Parish Center – a project that was shared by 250,000 euros by the municipality and developed by Father Heitor.

The complainant said that the two priests had business in the area and were partners in some companies. The anonymous complaint also indicated that several people knew about these businesses, but that, because they needed their services and the priests themselves, they did not have the courage to denounce them. As for Father Heitor Antunes, he mentioned that it was said that he had the children of women with whom he had relationships and that at the time a minor girl was pregnant with him. By this time, Mariana was already of age and the child she had with Father Heitor was already a year old, so the complaint could not refer to her.

Only a week passed before Father Heitor Antunes sat down before the same inspector who had received the anonymous complaint, Sónia Machado, to talk about the suspicions that fell on him. To the PJ, the priest said that he was in functions in parishes of two counties (Vila Real and Peso da Régua) since 2001 and that, at that moment, was expected to leave by decision of the bishop. A decision that guaranteed to be by mutual agreement.

When the inspector asked him if he had any relations with a minor, who would be pregnant, Heitor Antunes hastened to deny it. He claimed that he had never been involved with any young girl and that he would be placed in a parish abroad, perhaps in England, “because of a personal situation.” He never spoke of Mariana or her daughter. The priest also emphasized that he had never had sexual misconduct with any minor, and that in the Church the activities always took place in groups and were supervised by young adults. No one asked him if he had assumed the paternity of a child – and he did not reveal it either, according to the records. The priest finally considered that the complaint against him could be justified by revenge, by someone who might eventually disagree with his conduct. In the document transcribing his statements, no further explanations are read.
Process advances and ends up finding Mariana

The public prosecutor who handled the case, Marta Seixas, asked the PJ to try to reach the anonymous complainant, to have concrete evidence of what was there, and decided to separate the cases of the two parents reported. In an order of October 9, he wrote that different crimes could be involved: in the case of Father Heitor Antunes, a crime of a sexual nature and involvement with minors; in the case of the other priest, denounced for alleged business affairs in the county, would be crimes of abuse of power and / or corruption. Thus, the magistrate had to extract a certificate only with these last facts, keeping the initial process centered on Father Heitor.

Although the priest did not reveal it when he was heard, by this time the PJ had already discovered, with the Institute of Registers and Notaries, that there was in fact a child registered in his name and already one year old. The inspectors had already set foot in the parishes where Father Heitor Antunes was stationed, looking for more information. They heard people from the villages and were told to tell them that even though they had never reported inappropriate behavior with minors, it was said that the priest had had a child of a woman of legal age.

A month and a half later, Mariana, the mother of the child Father Heitor had registered, received a notification from the GNR home to attend the PJ. If he did not attend, he would incur a crime of disobedience. On December 2, 2015, he presented to make statements.

 Bishop says he would have reported, if he knew of involvement with a minor

Imagem partilhada pelo padre Heitor Antunes no Facebook, em outubro de 2017

O Código Penal é claro na definição do crime de abuso sexual de menores: quem praticar ato sexual de relevo com ou em menor de 14 anos é punido com pena de prisão de um a oito anos. E também é claro na definição do crime de ato sexual com adolescente: quem, sendo maior, praticar ato sexual de relevo com menor que tenha entre 14 e 16 anos, ou levar a que ele seja praticado por este com outrem, abusando da sua inexperiência, é punido com pena de prisão até 2 anos. Ambos se aplicarão a este caso — pelas carícias e pela relação do sacerdote com a jovem antes dos 14 anos, e por esta ter continuado depois já como adolescente.

Um apartamento para viverem juntos e as discussões provocadas pela gravidez

A relação entre Mariana e o padre Heitor Antunes teve uma nova interrupção, mais longa, já ela tinha mais de 18 anos e andava na universidade. Corria o ano de 2011. Para esquecer o sacerdote, acabou por envolver-se com um rapaz da sua idade, mas a relação acabou mal. O padre Heitor nunca deixou de a contactar e ela acabaria por voltar para ele, já em finais de 2013.

Acabaria, também, a aceitar o convite que o Padre Heitor lhe fez: ele arrendava uma casa para viverem os dois numa cidade próxima de Vila Real, ela estudava e trabalhava para pagar as suas contas. Deixar as funções de padre não estava em causa: ele mantinha o trabalho na Igreja e, sempre que pudesse, estaria com ela. Chegou a ajudá-la nas propinas e era ele quem pagava a casa. Pouco depois, quando já tinha 23 anos, Mariana engravidou — e aí começaram os problemas, com muitas discussões por causa da paternidade oficial da criança, uma menina.

Segundo uma fonte próxima, o padre Heitor não queria que o nome dele aparecesse no registo civil como pai da bebé. Isso mesmo acabaria por contar também a própria jovem à Polícia Judiciária, num inquérito em que o padre foi investigado por alegado abuso sexual de menores e que acabou arquivado. Chamada como testemunha (porque as suspeitas, como veremos, diziam respeito a outra alegada vítima), confirmou que era mãe de uma criança com o padre e contou que o sacerdote ainda lhe sugeriu ter a filha no estrangeiro ou não a registar em nome dele, mas antes no nome de uma outra pessoa da sua confiança. No entanto, lê-se no processo consultado pelo Observador, ela não concordou e a criança acabou registada como filha dos dois. O Observador tentou falar com Mariana, que recusou prestar quaisquer declarações sobre o caso.

Os problemas entre ambos tornaram-se ainda mais graves quando, ainda a bebé não tinha um ano, a jovem descobriu que o padre mantinha um caso com outra mulher e decidiu pôr um ponto final na relação. Na altura, na paróquia de Nogueira, todos ficaram a saber que Mariana tinha uma filha do padre, mas quase todos lhe apontaram o dedo e as culpas.

A história é confirmada por uma fonte da diocese, que contactou o Observador através do número disponibilizado aos leitores para partilharem testemunhos e casos de abuso sexual na Igreja portuguesa (e que pode consultar no fim deste artigo), depois de saber que o jornal andava a fazer perguntas sobre o caso. Com medo de represálias dentro da própria diocese, essa fonte pediu para manter o anonimato, mas explicou porque é que ninguém quis acreditar na jovem: ali, o padre Heitor era visto — e ainda é por muitas pessoas — “quase como um rei”. Chegou a Nogueira em 1999 para auxiliar um padre já idoso, que lá estava havia décadas, “e fez muito pela paróquia”. Criou um centro social com um outro padre de uma paróquia vizinha — que foi investigado por ter várias empresas em seu nome na zona de Vila Real. E ainda hoje merece muitos elogios da população local.

“Todos sabem que foi pai, mas preferem acreditar que a culpa foi da rapariga”, revelou a mesma fonte da diocese. “No entanto, cabe a um padre travar este tipo de situações, seja com quem for. Quanto mais com uma menor que se apaixonou por ele”, considerou a mesma fonte da Igreja.

Essa fonte, que tem acompanhado o caso de perto, revela que agora, com a maior atenção dedicada ao tema dos abusos sexuais na Igreja, já há quem admita que Mariana e o padre tinham uma relação “diferente” quando ela ainda era menor. Era comum vê-la frequentemente a entrar e sair da sacristia e percebia-se que havia ali algo pouco comum. “Mas as pessoas continuam a acreditar no padre Heitor, que, já depois de ir para o Canadá, voltou a visitar a paróquia. Continua a ser uma figura muito presente e parece que ninguém quer ir contra ele. Até porque ajudou muitas pessoas”, confessa a mesma fonte da Igreja.

Queixa apontava para outra menor que padre teria engravidado

O processo consultado pelo Observador no Tribunal de Vila Real, no qual Mariana foi ouvida como testemunha, começou com uma queixa anónima feita à PJ a 18 de setembro de 2015 e levantava suspeitas contra dois padres: o padre Heitor Antunes, suspeito de abuso sexual, e um outro padre de Vila Real, que chegou a ter participação no Centro Social e Paroquial de Nogueira — e que foi depois investigado, num inquérito à parte extraído deste processo, por suspeitas de enriquecimento ilícito. A queixa chegou duas semanas depois de os jornais regionais terem noticiado uma visita do presidente da câmara de Vila Real ao Centro Social e Paroquial de Andrães  — um projeto comparticipado em 250 mil euros pela autarquia e que foi desenvolvido pelo padre Heitor.

O presidente da Câmara de Vila Real fotografado com o padre Heitor Antunes, numa visita às obras de construção do Centro Paroquial de Andrães (Imagem retirada do site da CMVL na Internet)

O denunciante dizia que os dois padres tinham negócios na região e eram sócios em algumas empresas. A queixa anónima indicava, ainda, que várias pessoas sabiam desses negócios, mas que, como precisavam dos seus serviços e dos próprios padres, não tinham coragem de os denunciar. Quanto ao padre Heitor Antunes, referia que se comentava que tinha filhos de mulheres com quem manteve relacionamentos amorosos e que, à data, uma rapariga menor de idade estava grávida dele. Nesta altura, Mariana era já maior de idade e a criança que tinha com o padre Heitor já tinha um ano, pelo que a denúncia não podia referir-se a ela.

Passou apenas uma semana até o padre Heitor Antunes se sentar perante a mesma inspetora que tinha recebido a queixa anónima, Sónia Machado, para falar sobre as suspeitas que recaíam sobre ele. À PJ, o sacerdote disse que estava em funções em paróquias de dois concelhos (Vila Real e Peso da Régua) desde 2001 e que, naquele momento, estava previsto sair por decisão do bispo. Uma decisão que garantiu ser de comum acordo.

Quando a inspetora lhe perguntou se mantinha algum relacionamento com uma menor, que estaria grávida, Heitor Antunes apressou-se a negar. Afirmou que nunca se tinha envolvido com nenhuma rapariga menor e que iria ser colocado numa paróquia no estrangeiro, talvez em Inglaterra, “por causa de uma situação pessoal”. Nunca falou de Mariana ou da filha. O padre sublinhou também que nunca teve comportamentos impróprios, de cariz sexual, com qualquer menor e que, na Igreja, as atividades ocorriam sempre em grupo e eram supervisionadas por jovens adultos. Ninguém lhe perguntou se assumira a paternidade de alguma criança — e ele também não o revelou, segundo se lê nos autos. O sacerdote considerou, por fim, que a queixa contra ele poderia justificar-se por uma vingança, de alguém que eventualmente discordasse da sua conduta. No documento que transcreve as suas declarações, não se leem mais explicações.

Processo avança e acaba por encontrar Mariana

A procuradora do Ministério Público que conduzia o caso, Marta Seixas, pediu à PJ para tentar chegar a quem fez a queixa anónima, para ter provas concretas do que lá estava, e decidiu separar os processos dos dois padres denunciados. Num despacho de 9 de outubro, escreveu que podiam estar em causa crimes diferentes: no caso do padre Heitor Antunes, um crime de cariz sexual e de envolvimento com menores; no caso do outro sacerdote, denunciado por alegados negócios empresariais no concelho, tratar-se-iam de crimes de abuso de poder e/ou de corrupção. Assim, a magistrada mandou extrair uma certidão apenas com estes últimos factos, mantendo o processo inicial centrado no padre Heitor.

Apesar de o sacerdote não o ter revelado quando foi ouvido, por esta altura a PJ já tinha descoberto, junto do Instituto de Registos e Notariado, que havia, de facto, uma criança registada em nome dele e já com um ano de idade. Os inspetores já tinham também palmilhado as paróquias onde o padre Heitor Antunes estava colocado, à procura de mais informações. Ouviram pessoas das aldeias e conseguiram que lhes dissessem que, apesar de nunca terem sido reportados comportamentos impróprios com menores, se dizia que o sacerdote tinha tido uma criança de uma mulher maior de idade.

Um mês e meio depois, Mariana, a mãe da criança que o padre Heitor tinha registado, recebeu em casa uma notificação da GNR para comparecer na PJ. Se não comparecesse, incorria num crime de desobediência. A 2 de dezembro de 2015, apresentou-se para prestar declarações.

Não era a primeira vez que lá ia. Aos inspetores, contou que, três meses antes, também tinha estado naquelas instalações da PJ de Vila Real, depois de ter ido ao tribunal para pedir esclarecimentos sobre a regulação do poder paternal da filha e de ter contado a sua história — e a forma como a relação com o padre, vinda desde a infância, lhe destruiu a vida. No tribunal, recomendaram-lhe que fosse à Judiciária apresentar queixa e ela foi. Aquela era, porém, uma fase emocionalmente muito conturbada para a jovem, que, sem elementos concretos para provar o que dizia, optou por não formalizar a denúncia.

Agora que ali estava, repetiu o relato. Quando lhe perguntaram se sabia se o pai da filha tinha algum relacionamento com alguma menor, disse que não sabia, mas não ficaria admirada. Porquê? Porque ela própria era menor quando a relação com o padre Heitor Antunes começou, respondeu aos inspetores.

A revelação acabaria, porém, por não fazer qualquer diferença. Naquela altura, os crimes de abuso sexual de menores e ato sexual com adolescente já tinham prescrito. Além disso, Mariana tinha agora 24 anos e, pela lei, a queixa teria de ter sido apresentada até seis meses depois de a vítima fazer 18 anos.

Do testemunho à PJ, sobram ainda as declarações sobre o outro padre que estava a ser investigado, por causa de alegados negócios. Das suspeitas, a jovem disse que nada sabia, mas informou os inspetores que esse mesmo sacerdote era o padrinho da filha — batizada de forma muito discreta, alguns meses antes, apenas na presença do pai, da mãe e dos padrinhos, numa paróquia perto de Vila Nova de Gaia.

Bispo D. Amândio Tomás diz que, se soubesse que o padre Heitor se tinha envolvido com uma menor, comunicava às autoridades

Bispo diz que teria denunciado, se soubesse do envolvimento com uma menor

O depoimento do bispo D. Amândio Tomás, que chegou à liderança da diocese de Vila Real em 2011, contribuiu para a ideia de que, além de Mariana, poderia haver uma outra jovem — eventualmente a tal menor grávida referida na denúncia anónima. Em janeiro de 2016, ouvido como testemunha, D. Amândio Tomás admitiu à polícia que, ainda em março de 2015, tinha sido confrontado com o facto de o padre Heitor ter engravidado uma mulher, de quem iria ter uma filha.

O tempo verbal futuro faz toda a diferença. É que, em março de 2015, Mariana e o padre Heitor já tinham, no presente, uma criança de cinco meses. Foi isso, aliás, que Heitor Antunes explicou ao bispo quando ele o chamou e lhe perguntou se aquela informação, de que iria ser pai, era verdadeira. O sacerdote terá respondido que já tinha tido uma menina, meses antes.

A posição do bispo, segundo o próprio, terá sido clara: se havia uma criança, o padre deveria assumir as suas responsabilidades e ser pai dela. Uma fonte próxima de D. Amândio disse ao Observador que, na altura, foram admitidas várias possibilidades: Heitor podia deixar o exercício pastoral e dedicar-se à família ou, então, ser colocado noutra paróquia. Já mais tarde, o bispo acabou por decidir retirá-lo das paróquias de que era responsável. Isso mesmo é comprovado pelo boletim diocesano de dezembro de 2015, onde se lê que o padre Heitor Antunes “foi desvinculado das paróquias de Andrães, Nogueira, Alvações do Corgo e Vilarinho dos Freires” — sem qualquer indicação do que se seguiria ou da razão da desvinculação.

A própria Mariana, admitiu o bispo à PJ, ainda o contactou e falou com ele, confirmando-lhe que tinha uma criança do padre. A PJ quis saber se, nesse contacto, houve alguma referência a uma rapariga menor de idade, mas o bispo garantiu que não. Disse mesmo que, caso tivesse essa informação nas mãos, ele próprio teria comunicado o caso à Santa Sé e ao Ministério Público.

Duas fontes próximas do bispo de Vila Real afirmam que D. Amândio Tomás nunca foi informado de que a relação de Mariana com o padre Heitor Antunes começou quando a rapariga era menor de idade. Fonte próxima de Mariana, no entanto, garantiu ao Observador que, antes de ela ir falar com o bispo, uma familiar sua já lá tinha ido contar a história, e que tanto Mariana como essa familiar disseram que a relação começara anos antes, quando ela era ainda menor.

Nesses encontros, disse a mesma fonte ao Observador, o bispo ter-se-á mostrado baralhado com os casos, dando a entender que, afinal, não tinha ficado a saber apenas de uma relação do padre, mas de duas. A segunda seria a relatada pela denúncia que chegou à PJ. A com Mariana teria sido a primeira.

As diferentes versões que os dois lados apresentam sobre os encontros entre o bispo, a jovem e a sua familiar serão difíceis de desempatar — os encontros foram sempre privados.

O Observador tentou contactar o bispo para esclarecer esta dúvida. Afinal, quantas suspeitas lhe chegaram relativamente ao padre Heitor? E quando? Teve a informação de que se tratava de menores? Falou com as vítimas? Na lista de perguntas seguiu também a questão sobre se tinha sido aberta alguma investigação prévia interna ao caso, quando soube que a PJ estava a investigar o padre Heitor por abusos sexuais, uma vez que o Código do Direito Canónico, no cânone 1717.º, obriga o bispo a abrir uma investigação sempre que “tiver notícia, ao menos verosímil, de um delito”.

A resposta chegou duas semanas depois, assinada pelo próprio bispo, numa altura em que decorria no Vaticano a cimeira de líderes católicos dedicada aos abusos sexuais na Igreja, na qual um dos temas centrais foi a transparência nas informações sobre as investigações:

“Peço desculpa, mas ainda não me é possível responder às suas perguntas, as quais não me deixam indiferente. Quero, porém, dizer que tivemos a preocupação de procurar a verdade e defender e estar próximo dos mais fracos e em concreto da mãe da criança“, respondeu.

Recorde-se que o Observador já tinha enviado um questionário à diocese sobre os casos de abuso sexual que ali tinham sido investigados pela Igreja — fosse pela via de uma investigação prévia, fosse pela formalização de um processo canónico. A diocese não respondeu. Perante esse silêncio, o Observador pôde dar conta apenas do único caso que foi público naquela região: o que envolveu o padre Pedro Ribeiro, que acabou condenado a uma pena de prisão suspensa pelas conversas que manteve com duas menores pela internet.

O Observador contactou também o padre Heitor. Só na segunda mensagem sobre o tema o sacerdote respondeu:

“Refuto as acusações sobre abuso sexual conforme ficou comprovado pelo relatório do tribunal. Aliás, abomino qualquer tipo de abuso sobre outrem. Em relação a filhos, eu tive uma filha com uma mulher de 24 anos que assumi”.

O Observador insistiu com o padre Heitor e perguntou-lhe se essa relação tinha começado quando Mariana era ainda menor, mas não obteve mais respostas.